Las alcaparras son frutas pequeñas y verdes del tamaño de aceitunas, que cada vez se agregan más a menudo a una variedad de platos. Tienen un sabor picante, salado y agrio, por lo que se utilizan con éxito en la cocina mediterránea. Las alcaparras, sin embargo, no son solo una especia, sino también una fuente de nutrientes valiosos, incluidos los polifenoles. ¿Cuáles son las propiedades saludables de las alcaparras y con qué comerlas?

¿Qué son las alcaparras?

Las alcaparras son brotes en escabeche de una planta con el nombre latino Caparis spinosa, o alcaparra espinosa. Es un arbusto que crece en los países de la cuenca mediterránea. Se puede reconocer por sus hojas redondeadas y carnosas y flores grandes, blancas o rosadas-blancas. Con el creciente interés en las alcaparras, desde los años 80 su superficie cultivada y nivel de producción han aumentado significativamente. Las principales áreas de producción de alcaparras incluyen Marruecos, la Península Ibérica, Turquía, Italia, Grecia, España y Argelia.

¿Cómo crecen las alcaparras?

Se distinguen más de 250 especies de alcaparras, de las cuales solo dos crecen en Europa. Curiosamente, estas plantas pertenecen a la familia de la col, es decir, están relacionadas con el repollo, la mostaza, la colza o el rábano picante. Las alcaparras no tienen requisitos de suelo demasiado altos, solo necesitan un clima seco para crecer. Debido al sistema radicular desarrollado, también habitan áreas rocosas.

En la industria alimentaria, tanto los capullos florales como los brotes y hojas de alcaparras se utilizan a gran escala. ¿Qué aspecto tienen las alcaparras? Discretamente, porque son pequeños capullos de flores secas de forma elíptica. Se parecen a las aceitunas o a las coles de Bruselas, aunque son más pequeñas que ella. No deben confundirse con las alcaparras de capuchina polacas, es decir, las frutas de capuchina en escabeche o en escabeche. En apariencia, tamaño e incluso sabor, recuerdan mucho a las alcaparras, por lo que a primera vista es difícil distinguirlas.

Propiedades saludables de las alcaparras

Gracias al contenido de muchos nutrientes valiosos, las alcaparras se consideran una adición muy saludable a los platos. Sus propiedades ya se utilizaron en la antigüedad. Las alcaparras se usaban como remedio para las hemorroides, el dolor en las articulaciones y la enfermedad hepática, también se consideraban afrodisíacas.

En las alcaparras encontramos muchas sustancias valiosas, incluyendo vitaminas B, vitamina C, E y K y minerales: calcio, zinc, fósforo, magnesio, potasio, sodio, hierro y ácido fólico. Además, las alcaparras son una rica fuente de flavonoides: contienen hasta 310 mg de estos compuestos por cada 100 g de producto. En las alcaparras hay polifenoles tales como: quercetina, kempferol y rutina.

Los flavonoides son antioxidantes naturales que eliminan los radicales libres del cuerpo. Tienen propiedades antiinflamatorias y hepatoprotectoras, protegen al cuerpo contra la formación de cáncer y ralentizan el proceso de envejecimiento del cuerpo.

 Estos alimentos afectan la activación de las sirtuinas, es decir, las proteínas responsables de muchas funciones importantes de la vida, incluida la regulación del metabolismo, la inhibición de la inflamación y la ralentización del proceso de envejecimiento del cuerpo.

¿A qué saben las alcaparras?

Las alcaparras tienen un sabor muy característico y un aroma intenso. Son bastante picantes y agrios, pero también hay un toque de amargura en ellos. Es difícil determinar inequívocamente qué otros productos se parecen en sabor. Algunos dicen que los asocian con mostaza o pimienta, para otros las alcaparras son más como rábano picante o aceitunas. Algunas personas huelen el aroma del repollo en ellos. Debido a la mezcla original de sabores, las alcaparras no son del agrado de todos.

Alcaparras – uso en la cocina

Las alcaparras han llegado a los estantes de las tiendas durante mucho tiempo, por lo que puede comprarlas en casi todas partes, incluidos supermercados, tiendas de alimentos saludables y muchas tiendas en línea.

Debido a su intenso sabor, las alcaparras pueden dominar el plato, por lo que debe usarse con moderación. ¿Para qué se utilizan las alcaparras? Las alcaparras marinadas a menudo se alojan como una adición a la pizza o en forma de salsa de alcaparras que enriquecen el sabor del pescado.

¿Cómo preparar alcaparras? Vale la pena saber que varias técnicas culinarias, incluido el guiso y la cocción prolongada, privan a las alcaparras del sabor. Por esta razón, deben agregarse al plato al final.