La salud bucal es esencial para cada uno de nosotros, y el bruxismo, popularmente conocido como crujir de dientes, es una de las causas más comunes de daño al esmalte dental y la aparición de caries. En este artículo podrás descubrir las causas más comunes del bruxismo y las alternativas que tienes a mano para proteger tus dientes.

Trastornos del sueño

Durante mucho tiempo se ha creído que el bruxismo estaría determinado por peculiaridades relacionadas con la forma en que los dos arcos dentales están posicionados uno con respecto al otro o por ciertas peculiaridades anatómicas faciales. Pero estudios más recientes han demostrado que el bruxismo nocturno está más bien relacionado con los patrones de sueño individuales. La actividad muscular rítmica que ocurre en el bruxismo ocurre en los minutos anteriores al sueño REM, lo que sugiere una conexión con las transiciones entre varias fases del sueño.

También se ha demostrado que el bruxismo ocurre con mayor frecuencia en personas que ya sufren de un trastorno del sueño: ronquidos, apnea obstructiva del sueño, hablar durante el sueño, parálisis en el sueño, sonambulismo y así sucesivamente.

En el caso de los episodios de apnea se ha demostrado que generalmente terminan con una gran variedad de fenómenos: ronquidos, profundamente inspirados, gruñidos, hablar o crujir de dientes.

Modo de vida

Los factores demográficos y de estilo de vida son a menudo responsables de la aparición del bruxismo. La edad temprana y un mayor nivel de educación son factores facilitadores. El uso de sustancias psicoactivas (tabaco, alcohol, cafeína, drogas) son otros factores implicados en el crujir de dientes durante el sueño.

Consumo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol duplica el riesgo de un paciente de desarrollar bruxismo mientras duerme. En personas que ya han sido diagnosticadas con bruxismo, se ha demostrado que el exceso de alcohol intensifica los episodios. Aunque se cree que una copa de vino por la noche, antes de acostarse, ayuda a dormir mejor, esto es solo un mito. En las personas que ya tienen problemas para dormir, el alcohol causa una hiperactividad muscular que también intensifica el bruxismo. Además, el alcohol prolonga los episodios de sueño superficial y te priva de los del sueño profundo.

Tabaquismo

Fumar tiene un efecto estimulante en el cuerpo. En los fumadores, el bruxismo tiene una incidencia 2 veces mayor que en los no fumadores, y los episodios de bruxismo nocturno son hasta 5 veces más comunes entre los fumadores.

Consumo de cafeína

Las bebidas con cafeína (café, zumos, energizantes, té negro) y otras bebidas con un efecto estimulante, especialmente cuando se consumen en una dosis alta (más de 6 tazas al día) pueden aumentar el riesgo de bruxismo. La cafeína es un estimulante que también apoya y acentúa la actividad muscular, causando un aumento en el número de despertares nocturnos.

Estrés, ansiedad y otros aspectos psicológicos

Los problemas de salud mental, la ansiedad, el estrés y otros factores psicosociales tienen un impacto negativo en el sueño y se correlacionan directamente con el aumento del número de episodios de bruxismo nocturno. Según los estudios, casi el 70% de los casos de bruxismo se correlacionan con el estrés y la ansiedad.

El estrés se define como un factor físico, químico o afectivo que causa tensión física o mental. Es reconocido por la comunidad médica como una de las posibles causas de enfermedad. El cuerpo humano reacciona al estrés, lo queramos o no. Es el estrés el que desencadena la reacción de defensa más elemental del cuerpo, la respuesta de «luchar o correr».

El estrés es una reacción a un estímulo, que altera el equilibrio físico o mental y que desencadena una cascada de emociones: frustración, ira, competitividad, ansiedad, tensión, hiperactividad. Suprimir las emociones causa estrés. El estrés emocional desencadena depresión o ansiedad, ambas asociadas con un aumento en la frecuencia del bruxismo.

El estrés en el trabajo se correlaciona negativamente con el sueño y es responsable de la fatiga durante el día, pero también se considera el más significativo de los factores asociados con el bruxismo.

El bruxismo es considerado, por los especialistas, una respuesta emocional identificada con mayor frecuencia en personas obligadas a reprimir sus sentimientos de ira y frustración, y que tienden a tener un temperamento más agresivo y competitivo, lo que hace que acumulen un alto nivel de tensión. Algunos tipos de trastorno obsesivo-compulsivo también se asocian con un mayor riesgo de bruxismo.

Los períodos difíciles en la vida de una persona: la muerte de un pariente, el divorcio, la pérdida del trabajo, el matrimonio y cualquier otro momento que cause una preocupación excesiva pueden intensificar el bruxismo.

¿Cómo se trata el bruxismo?

Existen numerosas opciones para aliviar el bruxismo y controlar su impacto en los dientes. Entre las recomendaciones de los especialistas se encuentran:

  • Evitar los alimentos duros
  • Evitar la goma de mascar
  • Consumo de una cantidad suficiente de agua
  • Ejercicios para los músculos de la cara y el cuello
  • Masaje de los músculos de la cara y cuello
  • Dejar de fumar, café, alcohol
  • Usar una bandeja
  • Acupuntura
  • Psicoterapia para el control del estrés
  • Yoga
  • Meditación

Tomar suplementos dietéticos (vitaminas y minerales) en caso de deficiencias comprobadas mediante análisis.

El bruxismo es un problema que merece atención debido a su potencial para disminuir la calidad de vida, se asocia con dolor muscular, fatiga crónica y daño a los dientes. No posponga consultar a un especialista si se enfrenta a este problema.